NASA собирается начать испытания робота RRM для заправки спутников на орбите. Напомним, что модуль RRM был доставлен на МКС в середине лета 2011 года. В начале марта текущего года модуль установили на семнадцатиметровый манипулятор Dextre. Robotic Refueling Mission (RRM) является совместной разработкой NASA и CSA (Канадского космического агентства). Данный модуль будут использовать в открытом космосе для дозаправки спутников или других аппаратов. Благодаря RRM ресурс эксплуатации многих спутников будет значительно продлен.
Спутники с пустыми баками не могут полноценно выполнять свои функции, это означает, что после выработки топлива миссия аппарата заканчивается. Если провести аналогию с повседневной жизнью, то это то же самое, что выбросить на помойку новый автомобиль, если в его баке закончился бензин. Учитывая огромную стоимость космических аппаратов, такие действия можно считать непозволительными. Именно с этой проблемой и борется Robotic Refueling Mission.
Для начала роботом будут управлять с Земли, на посту в Космическом центре Джонсона. После того, как будут успешно завершены тесты по работе насосов, клапанов и систем управления, RRM приступит к пробной работе с заправочными портами, устанавливаемыми на большинстве спутников. Роботу при помощи манипулятора необходимо будет снять тройную изоляцию с заправочного клапана, залить топливо и установить изоляцию обратно. Известно, что вес всей системы Robotic Refueling Mission составляет 250 килограмм.