Итальянские ученые совместно с американскими коллегами создали робота для изучения поведения стаи рыб. В ходе экспериментов робот не только успешно внедрился в стаю рыб, но и стал ее лидером. Робот визуально напоминает рыбу лишь отдаленно, сходство достигается наличием хвоста с характерным плавником. Над проектом работают ученые Национального исследовательского совета Италии совместно с исследователями из Университета Нью-Йорка.
Робот-рыба был помещен в искусственный водоем, в котором обитало несколько стай рыб. Через некоторое время роботизированная рыба была принята в одну из стай. Еще через некоторое время рыбы этой стаи стали следовать за роботизированным собратом. Таким образом, роботу удалось стать настоящим лидером рыбьей стаи. Исходя из этого, ученые сделали вывод, что рыбы принимают в свою стаю новых членов, не основываясь на их внешнем виде.
Проводя такие эксперименты, ученые хотят изучить коллективное поведение рыб, какие внешние факторы могут повлиять на их поведение и какие существуют мотивы. Управляя роботом-рыбой в искусственном водоеме, ученые получили большое количество новой информации. Когда роботизированная рыба передвигалась по водоему, стая следовала за ней, однако, от скорости движения робота поведение остальных рыб не зависело. В будущем ученые планируют спасать редкие виды рыб при помощи внедрения в стаю робота в качестве лидера. Например, робот смог бы увести стаю редких рыб подальше от места разлива нефти во время техногенной катастрофы.